二十年來,地膜的應用和發展非常迅速,增產、增收效果也特別顯著。1979年以蔬菜為主進行小面積試驗開始,1983年各種作物地膜覆蓋面積猛增至62.9萬公頃。1982年-1992年的11年間,推廣地膜覆蓋面積2506.7萬公頃。1996年地膜覆蓋面積超過億畝,達到700萬公頃,其中達到和超過38萬公頃的作物有玉米176.1萬公頃,棉花181.6萬公頃,水稻育秧60.5萬公頃,花生58.9萬公頃,蔬菜74.3萬公頃,西甜瓜60萬公頃,煙草38萬公頃。
這項技術用于“老、少、邊、窮”地區,高寒山區及邊遠地區,能有效增加積溫量,克服了低溫干旱,生育期短等不良自然條件,使晚熟高產優質玉米良種獲得豐收,產量成倍增加,1989年-1991年在16個省市實施的“溫飽工程”中,這一技術,使3200余萬農民越過了溫飽線,1993年-1996年4年間,共推廣地膜覆蓋玉米育苗移栽及水稻育苗拋秧栽培2866.7萬公頃,其中地膜覆蓋2333.3萬公頃,共增產各種農產品1億多噸,增產值1143.12億元,增加純收入達971.65億元。地膜覆蓋技術的推廣,也有力地促進了化工、輕工、農機制造、農資供銷、交通運輸等相關產業的發展。由于全降解地膜覆蓋技術發展到大棚蔬菜,使人們在寒冷的季節也能吃到新鮮的蔬菜,改善和提高了人們的生活水平。